官家从中得了便宜，也纷纷乐得睁一只眼闭一只眼。从西齐的琮隆出发，驰快马，约两日能入这片草甸山村，出村后又约两日可至北离城关牙峪。

　　秦苍早在孩提时，就从岑夫子的宝贝箱子里，翻找过一本扉页枯黄脱落的旧卷，其中就有提到草甸中的村镇。这本书是说边防管制的，讲了草甸山村如何富庶、如何人丁兴旺、买卖之物如何稀有罕见。那时秦苍就心生好奇，想有朝一日亲眼一见。

　　可现实并不如书中所述那般迷人，甚至大相径庭。

　　镇子是建在一处缓坡上的，来去十多处集中的建筑群。北侧坡下是一汪大湖，微风徐来，波光粼粼，湖对岸星点几处人家，炊烟袅袅；南面远远一处小径入深林，应是连着另一座山；沿着湖、山相接的东北方向是一条大路，看得出曾经该是官道，今亦修缮得宽敞平整，是出入北、齐两国的首选。

　　不知是季节里寒气重，还是天色向晚，总之街上人极少。秦苍所期待的奇珍异宝、鱼龙混杂都没有出现。偶尔遇上一个，也是缩着脖子、拢着衣袖穿街而过，丝毫不愿多耽误似的。

　　两人都觉有些奇怪，不过如此一来，街上就剩下牵着马的两人。两人自西来，夕日余韵，染得天边火辣辣。草甸上雪水还未凝，盈盈泽泽，映出天际一片炽烈滚烫。余晖一落，画卷悠长。

　　此时，秦苍和陆歇正是离开西齐国境，驶入了这方“两不管”地界。

　　此时只有两人——璃王府的小王爷和小王妃。按说出访北离、合议国事是国家间事宜，前往的使者不说仪仗之礼，至少护卫也该好几层。所以就算是知道权势动荡，此次出行得要避人耳目，可当陆歇告知自己“低调”到只有他们两个人时，秦苍还是不免一惊。

　　“客官住店？”是个三十上下的中年男子，精壮敦实，看两人朝自己的客栈走来，极为殷切地牵过两人手中马绳。

　　“一间上房。”陆歇坦坦然然。

　　“两间！”秦苍抢过话，陆歇倒也不反驳。

　　店家长了一副笑眼，极和气，看着眼前一对俊俏男女该是闹了架的小两口，便也不多问：“好嘞，两间上房！”

　　“店家，可有什么吃的吗？”两人只吃了早饭，一天快马赶路，秦苍早就饥肠辘辘；一路上灌了许多水充饥，现下一动肚子咕噜噜直响。

　　“不巧了娘子，咱们小店今日厨娘不在，招待不了二位。斜对面有一家面馆，二位可以去看看。”

　　面馆与名叫“祥福”的客栈一样，都是木质建筑，秦苍隐隐以为有走水的隐患。门和廊柱有了年头，皆是雕栏精细。山村野岭间竟也如此讲求精神追求？店面很大，从摆放的桌椅看，是按照二十多人同室就餐的情况建造的，可现下只有秦苍他们两人。或是曾几何时这里也熙熙攘

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