兰州西门大街，正中一青瓦大别院。门外左右两座石坛上各雕有一石狮，或玩球，或护子，神态威猛，栩栩如生。正门牌匾上刻着“肃亲王府”四个大字，两旁雕龙附凤，尽显尊气。
不远处马蹄声响，大门内忽的抢出三名汉子，个个劲装结束，腰板挺直，显出一股英悍之气，正是当年在大漠围攻严樊的极北四煞中的土狗，赤狐，青羊。
“吁”的一声，那人从马上纵身跳下，只见他身形魁梧，一张四方脸，身着飞鱼锦衣，腰间别一口大金刀，正是昔日的南京府捕头，当今大内后起之秀——宋长青。
那三名汉子向前一步，拱手道：“宋大人，俺们极北四煞恭候多时…”
宋长青挥手打住，面露惑色，道：“极北四煞，极北四煞，为何只有你们三人？”
三人悲叹一声，满眼水雾，土狗道：“大人有所不知，俺们大哥已经…失踪一年有余了。”
宋长青稍感意外，啊了一声，拱手道：“抱歉。”
土狗罢手道：“大人本是无心，何来歉意，快快进府，莫让俺主子和肃王爷等急了。”
四人进门，只见内屋大厅上正坐两人，一男一女齐坐上首，正在攀谈。男的年过半百，头戴紫金冠，身着青蟒服，披银熊披肩，尊荣华贵，正是当今世袭肃王朱弼桄。
那女的雪貂长袍裹身，鬓边斜插三根金步摇。虽然已是上了些年纪的少妇，但眉目诱人，当真风韵犹存，相貌却与姬无霜有七分相似。
土狗在门口叫道：“主人，肃王陛下，宋大人到了。”
那少妇嫣然一笑，右手轻挥，道：“宋大人，请坐。”她银铃般的笑声比姬无霜更多了些妩媚，少了些甜美。
肃王也笑道：“宋大人风尘仆仆，先喝口茶，吃些点心吧。”
宋长青不敢与二人同座，依然立在堂前，婉拒道：“微臣多谢王爷好意。”
少妇掩嘴一笑，柔声道：“早就听说宋大人一表人才，今日一见果然名副其实。”
宋长青道：“姬夫人，客气了。”
少妇道：“我等都同为朝廷效力，而且陆大人贵为锦衣卫都指挥使，你又是他得意下属，不必拘谨。”闲扯一番，才进入正题：“呃，至于西北联营一事，陆大人怎么说？”
宋长青淡然一笑，道：“至于西北联营一事，陆长官万分嘱托，须等到景王，南雍北监几位大人到齐，才好计议。”
肃王笑道：“早就听闻景王陛下前去督学，名为会试，实为拉拢。怎么？沈坤那老小子向来胆小如鼠，连他也答应淌这趟浑水了？”
宋长青双手抱拳，道：“王爷，微臣岂敢乱加揣测大人们的心思？”
肃王与那少妇对视一眼，道：“那陆大人何时到来？若无他主持大局，这西北联营可又要推迟了。”
宋长青道：“王爷误会了，陆长官说了，
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